Alors que les Palestiniens déplacés endurent un deuxième hiver dans des abris de fortune, la mort d'au moins six nourrissons par exposition au froid a semé la panique chez les parents.
Yahya Al-Batran tient le corps de son fils âgé de quelques jours, mort de froid dans la tente familiale sur la plage de Gaza, le 28 décembre 2024. (Ruwaida Amer)
Source: Magazine + 972mag.com (Traduit de l'anglais par Arretsurinfo.ch)
Lorsque la femme de Yahya Al-Batran a donné naissance à des jumeaux en bonne santé à l'hôpital des martyrs d'Al-Aqsa à Deir Al-Balah le 6 décembre 2024, il s'est senti chanceux. « La naissance s'est bien passée et ils n'ont souffert d'aucune maladie », se souvient-il. « Je les ai appelés Ali et Juma«.
Bien qu'Al-Batran, 40 ans, ait voulu que ses fils nouveau-nés restent dans la pouponnière de l'hôpital, la forte surpopulation de l'établissement l'a contraint à les ramener dans la tente sur la plage où il s'était réfugié avec ses parents, sa femme et leurs six enfants.
En novembre 2023, craignant pour la sécurité de ses parents âgés et handicapés, Al-Batran et sa famille ont fui leur maison de Beit Lahiya pour le camp d'Al-Maghazi à Deir Al-Balah. Lorsque les forces israéliennes ont bombardé l'école de l'Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) où ils s'étaient réfugiés dix jours plus tard, tuant le cousin d'Al-Batran, la famille a déménagé à Deir Al-Balah, où la surpopulation extrême l'a forcée à rejoindre d'autres familles sur la plage.
« Nous vivons cette vie difficile depuis plus d'un an et deux mois », a déclaré M. Al-Batran au magazine +972. Les appels qu'il a lancés aux institutions humanitaires pour qu'elles lui fournissent une meilleure tente - ou quoi que ce soit pour protéger ses enfants du froid - sont restés sans réponse.
Après avoir regagné la tente avec les nouveau-nés, de fortes pluies ont commencé à tomber. Bientôt, la tente d'Al-Batran a été inondée d'eau, ne laissant rien pour garder ses enfants au chaud. « Lorsque je me suis réveillé le matin du 28 décembre, j'ai découvert que (Juma) était mort de froid ; son cœur s'était arrêté », se souvient-il.
Des Palestiniens cuisinent sous la pluie, à l'aide d'un four en argile, dans un camp de déplacés à Khan Yunis, dans la bande de Gaza, le 31 décembre 2024. (Doaa Albaz/Activestills)
Ali, le frère de Juma, a survécu de justesse. Il est actuellement soigné dans la pouponnière de l'hôpital, mais les médecins ont prévenu Al-Batran que son état était critique et qu'il pouvait mourir à tout moment.
« À chaque instant, j'ai peur de perdre un autre de mes enfants ; je suis impuissant devant eux », déplore M. Al-Batran. « La tente insulte la dignité humaine et le monde reste silencieux face à cette insulte ».
Pas d'abri ni de nourriture
Alors qu'Israël poursuit sa campagne de nettoyage ethnique dans le nord de la bande de Gaza, 2,3 millions de Palestiniens concentrés dans le centre et le sud de la bande tentent désespérément de survivre au rude hiver dans des abris de fortune et des tentes.
En décembre et janvier, les températures moyennes à Gaza peuvent descendre jusqu'à 9 degrés Celsius (45 degrés Fahrenheit), accompagnées de vents violents et de fortes pluies. Dans ces conditions, les parents palestiniens sont constamment angoissés à l'idée de perdre leurs enfants à cause des maladies hivernales et de l'hypothermie.
En plus de Juma Al-Batran, au moins cinq nouveau-nés et nourrissons seraient morts cet hiver à cause du froid extrême, selon le Dr Ahmed Al-Farra, chef du service de pédiatrie et d'obstétrique à l'hôpital Nasser de Khan Younis : Seela Al-Faseeh, 14 jours ; Youssef Kloub, 35 jours ; Aisha Al-Qassas, 21 jours ; 'li Saqr, 23 jours ; et 'Ali Azzam, 4 jours. En outre, deux adultes sont morts de froid : Ahmad Al-Zaharneh, 33 ans, qui travaillait comme infirmier à l'hôpital européen de Khan Younis, et Afaf Al-Khatib, 55 ans, qui souffrait d'une maladie chronique. Toutes les victimes sont mortes dans des tentes sur la plage, à Al-Mawasi ou à Deir Al-Balah.
Des Palestiniens se tiennent à l'intérieur de leur tente familiale inondée, dans un camp de déplacés à Khan Yunis, dans la bande de Gaza, le 31 décembre 2024. (Doaa Albaz/Activestills)
Jagan Chapagain, secrétaire général de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, a souligné le danger que courent les enfants palestiniens qui vivent dans les campements de tentes de Gaza pendant l'hiver, sans abri ni nourriture appropriés.
« Je réitère de toute urgence mon appel à accorder un accès sûr et sans entrave aux humanitaires pour leur permettre de fournir une assistance vitale », a-t-il écrit dans une déclaration le 8 janvier. « Sans accès sécurisé, les enfants mourront de froid, et sans accès sécurisé, les familles mourront de faim«.
Le Dr Al-Farra s'est fait l'écho de son inquiétude : « La situation dans les tentes est catastrophique », a-t-il déclaré à +972. « Il n'y a aucun moyen de se chauffer et de se protéger du froid en raison du manque d'électricité, de carburant et de gaz. Même l'utilisation de matériaux de récupération pour allumer un feu peut s'avérer extrêmement dangereuse : les tentes sont inflammables et la fumée, les cendres et les débris peuvent aggraver les maladies respiratoires. »
Si les enfants de tous âges sont vulnérables à l'hypothermie, ce sont les nouveau-nés prématurés qui sont les plus exposés. « Un grand nombre d'enfants prématurés sont nés pendant la guerre », a déclaré M. Al-Farra. « Cela est dû à la malnutrition des mères et au manque cruel de vitamines et de nutriments. Les prématurés ne peuvent pas réguler correctement leur température corporelle et ont donc besoin d'incubateurs et de respirateurs - il n'y en a qu'un seul dans la pouponnière de l'hôpital Nasser ».
Dans un cas particulièrement troublant, mais qui n'est pas rare, Al-Farra a rencontré une mère et son enfant de six mois souffrant de malnutrition et pesant moins de deux kilos. Il s'est avéré que la mère du bébé n'avait pas mangé depuis trois jours ; son dernier repas était une boîte de petits pois qu'elle avait partagée avec sa famille.
« C'est pourquoi elle n'avait pas assez de lait pour allaiter son enfant et le protéger de l'hypothermie », raconte Al-Farra.
L'augmentation des cas d'hypothermie survient alors que le service pédiatrique de l'hôpital Nasser est déjà confronté à un effondrement, traitant jusqu'à cinq fois plus de patients que la moyenne avec des cas réguliers d'hépatite, d'infections intestinales, de pneumonie et de maladies de la peau.
Mais au-delà du poids physique de ce travail, Al-Farra a souligné que les médecins de Gaza sont également aux prises avec un fardeau psychologique résultant de la violence qu'Israël a déchaînée sur leurs collègues, en particulier la récente arrestation du Dr Hussam Abu Safiya de Kamal Adwan, et la torture et le meurtre du Dr Adnan Al-Bursh par les autorités israéliennes dans la prison d'Ofer au début de l'année dernière.
« Les médecins vivent dans une zone de guerre, tout comme le reste de la population de Gaza », a affirmé M. Al-Farra. « Les médecins soignent les patients, mais leurs pensées vont aussi à leurs familles dans la tente, se demandant s'ils ont de la nourriture et s'ils sont en sécurité ou exposés aux bombardements. »
« Je fais ce que je peux en tant que mère pour réchauffer mes enfants ».
La mort de Seela Al-Faseeh le jour de Noël - 14 jours seulement après sa naissance - a provoqué une onde de choc dans le camp de tentes d'Al-Mawasi, où vivent de nombreux enfants de moins de six mois. Samar Al-Ras, 40 ans et mère de cinq enfants, a pu entendre les cris de la mère de Seela depuis une tente voisine.
« Elle s'est réveillée en criant au milieu de la nuit qu'elle ne pouvait pas réchauffer sa fille, et les résidents du camp l'ont aidée (en lui apportant) des couvertures », se souvient Samar Al-Ras. « Mais le matin, elle s'est réveillée en criant que (le bébé) était mort«.
Mme Al-Ras et sa famille vivent dans une tente à Al-Mawasi depuis le début de la guerre, après avoir été déplacés de leur maison à Khan Younis. Cet hiver, dit-elle à +972, « a été encore plus rude que le précédent. L'état des tentes se détériorant, elles sont moins capables d'emprisonner la chaleur et de résister à la pluie«.
« Nous pouvons à peine nous réchauffer, nous n'avons pas assez de couvertures », explique-t-elle à +972. « Rien ne nous sépare de l'environnement, à l'exception de quelques tissus et du nylon. Dormir dans la tente, c'est comme dormir dans la rue ».
Une femme palestinienne court avec son enfant sous la pluie dans un camp de déplacés à Khan Yunis, dans la bande de Gaza, le 31 décembre 2024. (Doaa Albaz/Activestills)
Al-Ras explique que l'air marin est particulièrement froid la nuit.
« Mes enfants viennent sur mes genoux et me demandent de les couvrir davantage. Parfois, je dois leur dire de mettre plusieurs couches de vêtements ou une veste pour qu'ils aient un peu plus chaud. (Leurs corps sont incapables de supporter ce froid intense.
Lorsqu'il fait beau, Mme Al-Ras dit à ses enfants de rester dehors toute la journée « pour que leur corps se réchauffe et emmagasine de la chaleur, afin que la nuit soit moins froide pour eux », dit-elle, ajoutant qu'elle essaie de les mettre au lit le plus tôt possible avant que les températures ne chutent. Mais malgré tous ses efforts, tous les enfants d'Al-Ras, ainsi que sa mère âgée, sont actuellement atteints de toux et de grippe. « Je fais ce que je peux en tant que mère pour réchauffer mes enfants et les protéger du froid. Je (ne peux qu') espérer que cette guerre se termine ».
Un cycle de déplacements
Avant la guerre, Maryam Abu Lahia, 59 ans, aimait l'hiver, priant pour que la pluie « purifie l'air des maladies et arrose les cultures ». Mais aujourd'hui, au lieu d'espérer la pluie, « chaque fois que je vois un nuage dans le ciel, je prie pour qu'il se déplace vers le nord et ne reste pas ici », a-t-elle déclaré à +972. « Nous n'avons pas les moyens, les abris, les vêtements ou les couvertures (pour faire face au froid et à la pluie).
Abu Lahia et ses six enfants ont été déplacés cinq fois depuis le début de la guerre. Originaires de Bani Suhaila, à l'est de Khan Younis, elle et sa famille ont été évacuées vers Rafah en octobre 2023, où elles sont restées jusqu'en mai 2024.
Après son retour, la famille a été déplacée à plusieurs reprises et s'est finalement retrouvée dans une tente à Al-Mawasi. « Nous ne nous sommes jamais sentis à l'aise à cause des déplacements répétés », dit-elle d'un ton sombre.
Des enfants palestiniens se tiennent dans la boue, devant la tente de leur famille dans un camp de déplacés à Khan Younis, dans la bande de Gaza, le 31 décembre 2024. (Doaa Albaz/Activestills)
L'hiver dernier, Abu Lahia et sa famille n'avaient même pas de matelas et étaient obligés de dormir à même le sol dans leurs tentes. Mais même les matelas qu'ils ont réussi à se procurer ne sont qu'une maigre consolation face au froid hivernal. « Il n'y a pas d'argent pour acheter du bois pour nous chauffer, et il n'y a pas d'eau », a-t-elle déclaré. « Je tiens mes enfants sur mes genoux et je les couvre avec ma couverture, mais cela ne nous protège pas du froid ».
Comme Al-Ras, Abu Lahia reconnaît qu'elle et ses enfants gagnent un peu de chaleur pendant la journée grâce au soleil, mais la nuit, la situation est désastreuse, ce qui l'oblige à compromettre sa propre santé pour le bien de ses enfants. « Auparavant, j'ai donné ma propre couverture à mon fils et je suis tombée malade pendant deux mois.
Bien qu'elle et sa famille continuent de souffrir, Abu Lahia reste sensible au sort de ceux qui l'entourent. « Ma voisine a huit enfants et son mari est un martyr », fait-elle remarquer. « Elle a un très mauvais matelas et personne ne la regarde avec humanité«.
Aujourd'hui, elle demande aux organisations humanitaires de faire tout leur possible pour aider ceux qui croupissent dans des tentes de fortune à survivre à l'hiver, avant qu'il ne soit trop tard. « Les institutions (humanitaires) devraient fournir des couvertures aux gens dès maintenant », affirme-t-elle, "au lieu de se demander comment les aider seulement après que quelqu'un a perdu son enfant".
Ruwaida Kamal Ameer est une journaliste indépendante de Khan Younis.
Source: Magazine + 972mag.com
Traduit de l'anglais par Aarretsurinfo.ch